Bangkitnya Kekaisaran Persia

Bangsa Persia Akhemeniyah berasal dari wilayah Fars di Persia selatan, yang kini merupakan bagian dari Iran modern. Sebelum mereka bangkit sebagai kekuatan besar, wilayah ini pernah dikuasai oleh bangsa Elam dan kemudian oleh bangsa Media.

Kedua bangsa terakhir ini memiliki hubungan etnis dengan Persia karena sama-sama berasal dari kelompok berbahasa Indo-Eropa. Namun bangsa Media sudah lebih dahulu membangun sistem politik yang lebih terorganisir.

Dinasti Akhemeniyah sendiri mengklaim garis keturunan mereka berasal dari seorang tokoh bernama Akhemenus, yang kemudian menjadi asal nama dinasti tersebut. Ketika Persia membangun kekaisaran mereka, kota Susa, yang sebelumnya menjadi pusat kekuasaan Elam, juga dijadikan salah satu ibu kota penting kerajaan.

Kebangkitan Persia dimulai ketika Cyrus Agung naik takhta pada tahun 559 SM. Ia memimpin pemberontakan melawan bangsa Media antara tahun 553 hingga 550 SM dan berhasil menumbangkan mereka. Setelah itu, Cyrus memperluas kekuasaannya dengan menaklukkan kerajaan-kerajaan besar di Timur Dekat.

Ia mengalahkan kerajaan Lydia sekitar tahun 546 SM dan kemudian menaklukkan Babylonia pada tahun 539 SM. Penerusnya, Cambyses II, melanjutkan ekspansi tersebut dan akhirnya menaklukkan Mesir pada tahun 525 SM.